[미군위] 평화의 동지들(平和同志)과의 어색하고도 즐거운 만남 - 2023년 민변 미군위-자유법조단 오키나와 지부 교류회 후기

오키나와는 우리 국민들에게는 휴양지로 널리 알려져 있다. 미군 기지가 있고 그로 인해 오키나와 주민들이 고통을 겪고 있다는 점을 아는 국민들은 많지 않다. 작년만 해도 나 역시 오키나와는 하얀 백사장과 에메럴드 바다가 넘실대는 휴양지라는 이미지 밖에 없었으니 일반 국민과 다른 게 없었다.

교류회 일시가 다가올수록 과연 내가 있는 베트남 하노이에서 오키나와를 교류회 참석하러 휴가까지 내서 가는 게 맞나? 하는 의문이 들었다. 검색해 보니, 하노이에서 오키나와 직항은 없었고 가는 건 후쿠오카 경유, 오는 건 타이페이를 경유해야 했다. 금액도 80만원대였다. 언제나 그렇듯이 “이걸 안 하면 후회할까?”라는 기준으로 생각해 봤다. 안 가면 후회가 남을 것 같았다. 이에 바로 표를 끊고 교류회에 참가했다.

나이를 먹고 사회에서 새로운 사람들을 만나는 건 언제나 흥분되는 일인 동시에 처음의 어색한 순간을 견뎌야 한다. 교류회 첫 날 저녁, 모두 모인 자리에서 처음 인사를 하고 같은 테이블에 앉은 오키나와 변호사분들과 교류를 하는 것도 역시 처음에는 어색했다. 그러나, 술이 한 잔, 두 잔 도니, 어색함도 잠시, 금세 이런 저런 얘기로 시간 가는 줄 모르고 얘기를 했다. 특히 옆에 앉았던 아끼(아키후미) 변호사님과는 알고 보니 나이도 비슷하고 미국에서 유학도 해서 영어가 되다 보니 소통이 잘 되어 빠르게 친해질 수 있었다.

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이번 교류회가 매우 값진 경험이었다고 느낀 데에는 몇 가지 이유가 있다.

하나는, 비슷한 생각을 하고 있는 사람들과 그것도 다른 나라 사람, 가깝고도 먼 옆나라 사람들과 진솔한 소통을 할 수 있는 흔치 않는 기회라는 점이다. 갈수록 극우화되는 일본의 정치 지형에서, 미군 문제에 대해 목소리를 내고 피해 주민들을 대리하는 오키나와 변호사분들과 여러 이야기를 나눌 수 있는 기회가 과연 이 곳 말고 또 있을까? 사람은 나이를 먹을수록 주변에 친한 사람들과의 교류가 매우 중요하다고들 하는데, 지금부터라도 소위 말하는 동지(同志)가 생기니 정말로 기쁘지 아니한가? 그간 교류회가 거의 20년에 걸쳐 지속될 수 있었던 것도 바로 교류회에서 알게 된 오키나와 변호사님들과의 개인적 친분이 바탕이 되었기 때문이 아닐까 한다. 소중한 인연의 끈이 생겼으니, 앞으로 더 그 끈을 소중히 여기고 더 친하게 지낼 수 있도록 일본어도 배워 더 깊이 있는 대화를 나눌 수 있도록 노력을 해야겠다.

두 번째는, 세미나 때 나온 얘기지만, 교류회가 지속될 필요가 없을 정도로 미군문제가 해결되면 좋겠지만, 현실은 그 반대 방향으로 가고 있어 앞으로 우리의 활동이 더 의미있게 전개될 필요가 있다는 점에서 교류회가 가지는 의미가 작지 않다는 점을 느꼈다. 1년에 한 번 서로 만나서 현안에 대해 의견을 나누고 단합을 도모하는 것도 좋지만, 이런 활동이 결국엔 더 큰 문제를 해결할 수 있는 단초들이 될 수 있도록 큰 방향성을 가지고 움직이는 교류회가 되면 좋겠다는 생각을 했다. 오키나와가 각종 미군 무기로 뒤덮이고, 한국이 한미일 안보 협력이라는 명분하에 일본 자위대가 한국 영토에 상륙할 가능성이 그 어느때보다 높아지고 있는 현실에서, 교류회가 민변과 오키나와 변호사님들의 활동에 있어 더 많은 에너지와 좋은 기운을 줄 수 있는 매개체가 되면 좋겠다.

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마지막으로, 공식 일정 후에 있었던 추가 일정을 통해, 공식 교류회에서 느끼지 못 했던 여러 오키나와 문제들의 민낯을 자세히 볼 수 있어, 그 문제들의 깊이에 대해 더 많은 이해와 공감을 할 수 있었다. 미군이 오키나와에 들어오는 것을 피해 들어갔다가 결국은 일본군에 의해 집단 자결로 내 몰려 130명이 넘게 사망한 치비치리 가마(동굴)을 봤을 때, 그리고 헤노코 기지 확장 반대를 위해 싸우는 주민들의 8년(3월 27일 방문 당시 6,904일로 적혀 있던)에 걸쳐 아직 끝나지 않은 농성장을 봤을 때, 그 가슴을 때리는 울림과 먹먹함은, 그 곳을 가 보지 않고서는 절대 느낄 수 없는 그 무엇이었다. 아직까지 우리가 아는 것은 정말로 얼마 되지 않는구나 라는 사실, 그리고 그 누구보다 처절하게 끈질기게 싸우는 이들이 전세계에 많구나 하는 사실을 다시 한 번 뼈 저리게 느끼는 시간이었다.

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오키나와에서 하노이로 돌아오는 길 역시 순탄치만은 않았다. 오키나와에서 아침 8시 비행기로 타이베이를 와서 하노이로 오는 경유편을 타야 하는데, 타이베이 공항에서 경유편을 놓쳐(여러 이유가 있었지만 내 잘못이 더 크긴 했다), 결국 하루 종일 공항에서 대기하다 다른 편을 타고 하노이에 도착하니 밤 10시.

그럼에도 불구하고 이번 오키나와에서의 4박 5일 교류회는 보통의 여행과는 사뭇 다른 여러 가지 감정을 느끼게 해 준 정말 소중한 경험이었다. 내년에 한국에서 있을 15회차 교류회가 벌써부터 기다려진다. 또 하노이에서 휴가를 내서라도 한국에 가서 참여할 것을 이 글을 읽는 모든 분들 앞에 다짐하며 이 글을 마친다.